그의 음악인생에 전환점을 맞이한 10여 년 만의 정규앨범!!
영국 출신 소울 싱어 Noel McKoy는 영국 사회와 국제 사회에 쓴 소리를 마다하지 않는 몇 안 되는 소울 아티스트로 마음을 담아 작곡하며 영혼으로 노래하는 싱어송라이터로서 그의 예술적인 발전에는 스티비원더, 샤캬 칸, 아이슬리 브라더스, 릭 제임스, 마일스 데이비스, 비틀즈와 같은 위대한 아티스트의 영향을 받은 측면이 컸지만 무엇보다도 가정환경의 영향이 컸던 것 같다. 현명했던 어머니 덕에 어린 나이에 뮤지션으로서 가야 할 올바른 길을 걷게 된 그는 불과 14세 때 처음 레코딩을 경험했고 18세에는 어느덧 작곡과 기타연주를 마스터한다. 그로부터 6년이라는 시간이 흘러 그는 Junett, Cornell, Robin 세 남매와 함께 ‘McKoy’라는 밴드를 결성하면서 두각을 나타내기 시작했고, 동시에 애시드재즈가 태동하던 90년대 초 애시드재즈씬 사상 가장 중요한 아티스트 중 하나로 평가 받고 있는 영국의 애시드재즈 밴드 제임스 테일러 쿼텟(JTQ)의 프론트멤버로 활동, 유럽은 물론 홍콩, 뉴욕 등 전세계를 투어하며 음악적 경험을 쌓아간다. 또한 그는 앞서 말한 스티비원더를 비롯한 아티스트뿐 아니라 마틴루터킹, 넬슨 만델라 등 날선 시대정신을 지닌 진보적인 사상가들의 영향을 받은 거침없는 가사와 발언으로 영국에서 가장 비판적인 메시지를 담는 소울싱어라는 평가를 받기도 한다.
본 작 “Soul Searching”은 프랑스 소울 레이블 Soulab에서 정규앨범으로는 10여 년 만인 2007년에 발매된 그의 최근작으로 정식으로 Soulab에 소속된 아티스트는 아님에도 불구하고 Noel McKoy 자신의 레이블 ‘Right Track Records‘를 제쳐두고 Soulab를 택한데에는 Soulab이라는 레이블의 소울에 대한 열정도 있었겠지만 순전히 그들의 오랜 기간 쌓여온 우정 때문이었을 것이다. 이번 작품은 오랜 공백기가 말해주듯이 그에게 있어서 음악적 뿌리가 전환되는 중요한 앨범이자 다양한 음악적 경계를 넘나들며 스스로 다재 다능한 아티스트임을 입증하는 앨범이기도 하다. 특히 첫 곡 ‘Brighter Day’과 마지막 곡 ‘Tumbling Down’을 듣다 보면 그의 목소리는 과거 모타운(Motown) 전성 시대로 시간 이동한 듯한 착각에 빠지게 할 정도로 강한 흡입력을 과시하는데 특히 ‘Great Big Gap’의 도입부는 과거 전설적인 모타운의 보컬그룹 The Four Tops의 히트곡 ‘Great Big Gap’을 사뭇 닮아있어 이러한 심상을 한층 고조시킨다. 또한 팝적 감각과 재치가 어우러진 곡 ‘Love In The City’와 이번 앨범에서 가장 훵키하면서도 누구나 쉽게 따라 부를 수 있는 곡 ‘Determined Man’, 이 곡과 함께 2006년 싱글로도 발매한 적이 있으며 사회의 숨겨진 또 다른 이면을 읽으라는 메시지를 담은 ‘Read Between The Lines‘등 Noel McKoy의 매력적인 목소리가 가득한 특유의 깊은 울림 속으로 당신을 초대한다. ....
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